J. S. Bach : Sonates et Partitas pour violon seul

Tout violoniste apprend et travaille pendant ses études les six sonates pour violon seul ; d’ordinaire, cette musique nous accompagne ensuite toute la vie. Pourtant, interpréter la musique de Bach devient aujourd’hui de plus en plus difficile, car nous prenons heureusement de mieux en mieux conscience de la finesse avec laquelle cette musique était reçue à son époque.

Nous sommes aujourd’hui si habitués à entendre certaines œuvres de Bach jouées dans un caractère méditatif que c’en est devenu une « tradition » — ainsi l’Adagio de BWV 1001, première pièce du cycle, joué très calmement et de façon soutenue. Mais si l’on regarde ces notes rapides, ces modulations et ces fortes dissonances sur les temps forts …

Sei Solo — sois seul — pourrait aussi signifier qu’il surmontait, avec ces œuvres, la perte de son épouse bien-aimée Barbara Bach. Imaginez cet Adagio joué à l’orgue, l’instrument préféré de Bach. Puissant et plein de dissonances. Les affects que Bach emploie ici dessinent une image sonore nerveuse, douloureuse, soupirante, agitée.

Il est assez rare que des musiciens s’engagent dans une collaboration avec des musicologues. Comme le montre ma coopération étroite, menée pendant plusieurs années avec l’historienne de la musique autrichienne Dagmar, une telle collaboration peut être extrêmement stimulante et fructueuse. Elle s’est penchée en détail sur le sujet longtemps négligé de la théorie baroque des affects, tandis que ma tâche, dans ce projet, était de traduire son savoir théorique en art sonore.

De quoi s’agit-il au juste ? « Il faut jouer avec l’âme, et non comme un oiseau dressé », écrivait le compositeur allemand Carl Philipp Emanuel Bach dans sa méthode de clavier (1753), touchant ainsi — nullement par hasard — le nerf même de la pensée musicale de son temps, un temps encore marqué non par la virtuosité technique mais par l’expression des émotions humaines, les « affects ». L’affect déterminait non seulement la composition entière, mais aussi l’exécution : de même que le compositeur devait imiter musicalement divers affects dans chaque pièce, la tâche de l’interprète était de les reconnaître et de les transmettre à l’auditeur exactement dans l’esprit du compositeur, en le touchant. Ou, selon les mots de Michael Praetorius (1619), la musique doit « émouvoir le cœur de l’auditeur et remuer les affectus ».

La connaissance de la théorie baroque des affects et l’interprétation juste des nombreux éléments de la rhétorique musicale font apparaître les Sei Solo de Bach non plus comme une simple littérature violonistique exigeante, mais comme une image fascinante de l’âme humaine, où l’expression de chaque note compte réellement. Saltus, gradus, exclamatio, suspiratio et bien d’autres secrets de la doctrine des affects.